Bruno Fernandes, a Manchester United csapatkapitánya, idén még nem tudta megismételni tavalyi kiemelkedő teljesítményét, és a klub ezzel a hat bajnoki mérkőzés után mindössze hat pontot gyűjtött, ami 40 év legrosszabb bajnoki rajtja.

Alig hét hete még a manchesteri Opera House színpadán beszélt büszkeségéről, amiért a PFA 2025-26-os szezon legjobb játékosának választották. A portugál középpályás már korábban megkapta a Premier League és a Football Writers’ díjait is, a csapat váratlan, harmadik helyezett szereplésében nyújtott kiemelkedő teljesítménye elismeréseként.

Fernandes kilenc gólt szerzett és 21 gólpasszt adott, ezzel megdöntötte a Thierry Henry és Kevin De Bruyne nevéhez fűződő Premier League-rekordot. Az utolsó 11 mérkőzésen a United által szerzett 21 gól közül Fernandes 12-ben volt érintett, vagy góllal, vagy gólpasszal. A két évnyi európai kiesés után visszatérést hozó hétmeccses sorozatban a 31 éves játékos 12 gólból kilencben játszott központi szerepet.

Statisztikailag ez figyelemre méltó teljesítmény volt, amely Eric Cantonát idézte fel az 1995-96-os bajnokcsapatban, amikor hat egymást követő mérkőzésen szerzett gólt, és ebből öt alkalommal a United csak egy gólt lőtt.

“Különleges szezon volt számomra” – mondta Fernandes a lelkes közönségnek. “Nagyon büszke vagyok.

De nem teniszezünk. Nem csak magunkért játszunk. Csapatért játszunk, klubért játszunk, a szurkolókért játszunk. Ennél különlegesebb nincs.”

Ezek a szavak most különös jelentőséggel bírnak, mert az idei szezon statisztikái sokkal kevésbé lenyűgözőek.

Fernandes minden percben pályán volt a United hat Premier League-mérkőzésén. Három gólt és egy gólpasszt jegyez, mindezt az Ipswich elleni, szezon második mérkőzésén, amely egyben csapata eddigi egyetlen győzelme volt.

A számok valójában jobbak, mint tavaly, amikor az első hat meccsen kétszer volt eredményes, és egyetlen gólpasszt sem adott. Akkor azonban Fernandes a mélyebb középpályás szerepben játszott, amelyet Ruben Amorim preferált.

Az idei szezon a második legmagasabb lövésszámot hozza számára, átlagosan 3,3 lövéssel meccsenként – a legjobb, 3,5 volt a 2020-21-es idényben. Kapura lövéseinek átlaga azonban 0,8, ami közös második legalacsonyabb érték. Helyzetteremtése (átlagosan 2,5 meccsenként) is a második legalacsonyabb az Old Traffordon töltött évei alatt, és jelentősen elmarad a tavalyi 4,0-tól.

Még meglepőbb, hogy idén mindössze egy “nagy helyzetet” teremtett, azt a magasra ívelt labdát, amellyel augusztus 30-án Bryan Mbeumót indította az Ipswich védelme mögé. Tavaly átlagosan meccsenként egy ilyen helyzetet készített elő.

Ok vagy tünet?

Fernandes statisztikái és általános szerepvállalása talán részben magyarázza, miért gyűjtött a United mindössze hat pontot első hat meccsén, ami a bajnokság eddigi legrosszabb rajtja, amikor Ron Atkinsont végül Sir Alex Ferguson váltotta.

De vajon Fernandes a United gondjainak oka, vagy inkább tünete?

Bizonytalan a portugál playmaker állapota. Fernandes ritkán hiányzik, mégis kimaradt a közelmúltban Norvégia elleni Nemzetek Ligája-mérkőzésről, miután a válogatott szövetségi kapitánya, Jorge Jesus szerint a középpályás “fájdalommal küzd”. Fernandes később mégis bekerült a szabadság utáni két utolsó nemzetközi mérkőzésre. Ezt megelőzően teljes 90 percet játszott az Azerbajdzsáni bajnok Sabah FK elleni 4-0-s Bajnokok Ligája-győzelmen.

Michael Carrick menedzser nem tekinti problémának, miközben az Atlético Madrid elleni keddi mérkőzésre készíti csapatát.

“Valamivel küzdött, de ez gyakran előfordul” – mondta Carrick. “A játékosok dolgoznak a problémáikkal.

Nem ideális, de kezelhető. Bruno képes játszani. Ez az elkötelezettsége.

Többé-kevésbé túl van rajta, a mai edzésen nagyon élénk volt, és alig várja a mérkőzést.”

A szezon végén, amikor Fernandes teljesítménye a legeredményesebb volt, Benjamin Sesko rendszeresen a kilences szerepben játszott, a veterán brazil Casemiro pedig a United középpályájának horgonya volt.

Sesko idei kilenc bajnoki gólja közül Fernandes négyet készített elő. Casemiro 2026. február 1-jétől kezdve a United-mezben szerzett utolsó öt gólja közül négyet Fernandes passzából szerzett.

A góloknál is jobban látszik, hogy Sesko és Casemiro hiánya érezhető.

Még Casemiro legnagyobb rajongói sem mondhatják, hogy a United jelenlegi alacsony futómutatói a 34 éves játékos nyári távozása miatt lennének, az Inter Miamihoz igazolt. A helyezkedése és játékintelligenciája azonban továbbra is magas színvonalú. Fernandes így bátrabban kockáztathatott, mert hitte, hogy a United nem kerül bajba átmenetekben, ha elveszíti a labdát.

Sesko friss sípcsonti sérülése pedig csak meghosszabbítja azt a távollétet, amelyet érzékenyen megéreznek, és amelynek egyelőre nincs vége.

A klub vezetői a nyári átigazolási időszakban nem reagáltak a csatárerősítés iránti követelésekre, és inkább Carrick középpályáját erősítették meg.

Sesko kezdeti hiányát Mbeumo kilences szerepben való alkalmazásával akarták pótolni, ezt a tervet azonban el kellett vetni, miután Amad Diallo bokasérülést szenvedett a hulli nyitómérkőzés előtt.

Helyette Matheus Cunha kapta a feladatot, de ő újra és újra mélyebbre húzódott, pont abba a térbe, amelyet Fernandes elfoglalt, és a két játékos sosem talált hatékony megoldást erre.

Fernandes számára ez korlátozónak tűnik. Bár nem nélkülözi az önbizalmat, úgy tűnik, döntéshozatalát is befolyásolja a helyzet.

A hétvégi Tottenham elleni mérkőzésen Fernandesnek hihetetlen 23 percébe telt, míg egyetlen passzt befejezett.

Carrick hétfőn, az Atlético elleni Bajnokok Ligája-mérkőzésre tekintve azt mondta, senki sincs “biztos” helyben a csapatában, ugyanakkor annyi fenntartást fűzött hozzá, hogy kapitánya kihagyása nem szerepel a terveiben.

A United-nek azonban javulnia kell, és ehhez Fernandesnek is javulnia kell.

“Bruno világklasszis játékos” – mondta Carrick.

“Néha nem minden sikerül. Néha ilyen időszakod van.

De ő hihetetlen dolgokat tett ezért a klubért, és a jövőben is meg fogja tenni, ebben nincs kétség.”