Andy Burnham miniszterelnök bejelentette, hogy nyilvánosságra hozza a manchesteri City vezetőivel folytatott találkozóinak részleteit. Erre azután került sor, hogy a klubot bűnösnek találták a Premier League pénzügyi szabályainak megsértésével kapcsolatos összes vádban, és a politikai reakciói miatt bírálat érte.
Egy független bizottság megállapította, hogy a City kilenc éven át, 2009 és 2018 között szegte meg a szabályokat. A klub „színlelt” szerződésekkel kerülte meg a szabályokat: kereskedelmi partnerekkel kötött megtévesztő megállapodásokon keresztül titokban több mint 830 millió fontot juttatott a futballműveletekbe.
Burnham korábbi szerepe, a Greater Manchester-i polgármesteri tisztség, kérdéseket vetett fel a klub abu-dzabi tulajdonosaihoz fűződő kapcsolatával kapcsolatban. Kemi Badenoch, a konzervatívok vezetője azt követelte, hogy a Downing Street tegye közzé a miniszterelnök és a klub vezetői közötti találkozók minden részletét.
Burnham a The Rest is Politics podcastban úgy fogalmazott: „A főellenzék vezetőjének kérésére azt mondtam, szívesen közzéteszem a találkozóim részleteit, és ezt meg is fogom tenni.” Hozzátette: „Nyilvánosan közzéteszek mindent, amit a korábbi polgármesteri munkám során velük együtt tettem. Az általam tartott találkozók egyike sem friss. Valójában csak egy jelentős találkozóm volt, ez 2021-ben történt.”
A miniszterelnök korábban egy interjúban azt mondta, „nagyon aggódna”, ha a City tulajdonosai a bűnösnek találó ítélet után eladnák a klubot. Később tagadta, hogy reakciójával lekicsinyelte volna a megállapítások súlyát. Egyes Premier League-klubok azonban annyira megdöbbentek Burnham álláspontján, hogy forrásai szerint azt aggasztónak tartják, hogy politikai beavatkozás fenyegeti a fellebbezési eljárást.
Burnham megvédi kijelentéseit
Burnham 2017-től idén év elejéig volt Manchester polgármestere, a városvezetés idejét pedig a City tartós sikerei jellemezték. Polgármesterként a Közel-Keletről érkező befektetéseket támogatta, mint a manchesteri gazdaság növekedésének eszközét. Ezt a stratégiát a város vezetése már Burnham előtt is követte, mielőtt ő lett a Greater Manchester Combined Authority első választott polgármestere.
„Nem gondolom, hogy félreszóltam” – mondta Burnham a City tulajdonosairól korábban tett megjegyzéseivel kapcsolatban. Hozzátette: „Inkább az volt a helyzet, hogy nem minden kérdésre figyeltem. A Munkáspárt konferenciája foglalkoztatott, és ahhoz kapcsolódóan adtam interjúkat. Emellett nem kapcsoltam össze a két dolgot. A kérdések kapcsolták össze őket. Szerintem egészen különállóak.”
Szerinte „a futballal kapcsolatos ügyek mások, mint a befektetési kérdések. Az emberek összemoshatják a kettőt, de szerintem nem szabadna.” Hozzátette: „A független bizottság megállapításai komolyak, ahogy ezt az interjúban is mondtam.”
A fellebbezés és a folytatás
A Manchester City ügyében az eljárás teljes egészében független a Premier League-től. A független bizottság 2024-ben 42 napos tárgyalást tartott, amely a múlt hónapban kihirdetett ítélethez vezetett. A klubot az összes vád alapján bűnösnek találták, a Premier League nyomozásával való együttműködés elmulasztására vonatkozó egy vádpont kivételével.
A bizottság jelentése szerint „számos fontos klubtanú lényeges pontokon hamis vallomást tett, és néhányan tudatosan, hamisan és becsapó módon nyilatkoztak”.
A szankciókat még nem hirdették ki, a City pedig fellebbezést nyújtott be az ítélet ellen. A fellebbezést egy külön független fellebbviteli testület bírálja el. A klub továbbra is tagadja, hogy bármilyen jogsértést követett volna el.
A City az ítélet után először vasárnap lépett pályára, amikor Liverpoolban 3–0-ra nyert.